Von Siemens utbildades till artillerist och insåg tidigt den elektriska telegrafens möjligheter. I slutet av 1840-talet deltog han i utbyggnaden av ett telegrafnät i Preussen och gjorde flera förbättringar av telegrafen. Han uppfann bl.a. en metod att isolera ledningar, som möjliggjorde anläggning av telegrafkablar under jord och vatten.