W. växte i nära samarbete med Gesellschaft der Musikfreunde och Wiener Konzerthausgesellschaft fram ur Wiener Konzertverein-Orchester och Tonkünstler-Orchester och fick sitt nuvarande namn 1933. Av hävd har W. en mindre konservativ inriktning än Wiener Philharmoniker, också som radioorkester. Bland chefsdirigenterna märks Herbert von Karajan och Carlo Maria Giulini.