Carlsson grundade 1976 den fria gruppen Schahrazad, där han var konstnärlig ledare och svarade för en rad avantgardistiska föreställningar, t.ex. ”Macbeth” (1986). Därefter var han fram till 1996 knuten till Dramaten, där han regisserade sällan uppförda pjäser som Stagnelius ”Thorsten Fiskare” (1987) och Lessings ”Emilia Galotti” (1988). I Dramatens serie