Hofmeister var till en början köpman men ägnade sin fritid åt botanisk forskning, vilket renderade honom professuren. Han studerade såväl fanerogamer som ormbunksväxter och mossor med avseende på deras utveckling och fortplantning och fann då den tidigare helt okända överensstämmelsen mellan förloppen hos dessa sinsemellan så olika växtgrupper; han upptäckte