Willi Bredel var ursprungligen svarvare och engagerade sig som tidningsman starkt för arbetarnas sak. Romanen Maschinenfabrik N. & K. (1930), som skildrar de hårda villkoren för dåtidens industriarbetare, blev en klassiker i Östtyskland. Åren 1933–34 satt Bredel i koncentrationsläger, och 1934 skrev han som förste författare om sina erfarenheter