Ett kiralt objekt, t.ex. en molekyl, ser inte likadant ut som sin spegelbild. Knowles visade 1968 att en kiral katalysator bestående av en övergångsmetall i sin tur kan överföra kiralitet till ett icke-kiralt substrat och därigenom få fram en kiral produkt. I reaktionen, kallad hydrogenering, adderas väteatomer till kolen i en