William Wilberforce blev 1780 invald i underhuset, där han efter en religiös omvändelse från 1787 förde en livslång kampanj mot slaveriet. Då parlamentet 1807 förbjöd slavhandel inom Brittiska imperiet var det en personlig triumf för Wilberforce. Han verkade därefter för slavarnas frigivande och var 1823 en av initiativtagarna till Thomas Fowell Buxtons