Fartyget byggdes av Bath Iron Works, Maine, 1930 och sjösattes samma år under namnet Aras. Längden var 74,3 meter, deplacementet 1 805 ton och två växlade Winstondieslar gav maxfarten 13,5 knop. Beställare var pappersmagnaten Hugh J. Chisholm (1847–1912). Williamsburg hade en spektakulär färgsättning med högblankt svart skrov och skorsten och lackade överbyggnader