Köhler var en av gestaltpsykologins grundare. Han intresserade sig för både varseblivningsfenomen i sig och dessas fysiologiska underlag. Han demonstrerade formens fundamentala betydelse genom en undersökning som visade att form, liksom färg och rörelse, vid längre betraktande kan ge upphov till s.k. figurala eftereffekter; om man tittar på två konturer