E. bedrev folkloristiskt fältarbete i Kina från 1934, var 1937–48 professor i kinesisk historia vid universitetet i Ankara och 1949–76 i sociologi vid University of California i Berkeley. Han skapade nya typsystem för dokumentationen av såväl de kinesiska som de turkiska folksagorna, Typen chinesischer Volksmärchen (1937) respektive Typen türkischer