Yakubu Gowon, som växte upp i delstaten Plateau i mellersta Nigeria, kom till makten sedan militären genomfört två statskupper (januari och juli) 1966. Hans främsta ambition som statsöverhuvud var att hålla samman det federala Nigeria. Biafras självständighetsförklaring 1967 ledde till ett nästan treårigt blodigt inbördeskrig, varvid de federala styrkorna besegrade