Yukos verksamhet omfattade exploatering av olje- och gasfyndigheter, förädling i raffinaderier och konsumentförsäljning via egna bensinstationer. Företaget etablerades 1993, då staten sålde många av sina tidigare statligt drivna verksamheter. Yukos aktier börsnoterades i Moskva och vid flera börser i världens finanscentrum. 1996 övertogs ägarkontrollen av oligarken Michail Chodorkovskij, som genom sin