Som barn fick Zhu Qizhan traditionell utbildning i kinesiskt tuschmåleri och kalligrafi. År 1913 utnämndes han till professor i tuschmåleri vid konstskolan i Shanghai. Han reste till Japan 1917 för att studera oljemåleri av modern västerländsk inriktning. Detta fick avgörande betydelse för hans senare mästerskap inom det traditionella tuschmåleriet, där