Gruppen är mycket artrik och mångformig. Både ensamlevande och kolonibildande former finns. De livnär sig av organiskt material och kan vara frilevande i söt- eller havsvatten, leva som parasiter eller symbionter. Många arter har stor medicinsk och veterinärmedicinsk betydelse. Sjukdomsalstrande zooflagellater är bl.a. arter av släktena Giardia, Histomonas,