Äkta falkar är små till medelstora rovfåglar, mellan 15 cm (pygméfalkar) och 60 cm (jaktfalk) långa. Honan är vanligen tydligt större än hanen. De har spetsiga vingar och lång stjärt; de är snabba flygare och skickliga jägare, som oftast tar fåglar eller stora insekter i flykten.