Den finns i bräckt vatten i Barents hav, Vita havet och Östersjön samt i angränsande större sjöar, såsom Vättern, Vänern, Mälaren och Siljan. Den är allmän längs svenska kusten norrut från Uppland. Älvsik kan bli 60 cm lång. Den har 25–31 gälräfständer, och överkäken skjuter ut framför underkäken. Födan utgörs