Efter teaterstudier för Axel Witzansky var Åke Fridell engagerad vid bland annat stadsteatrarna i Malmö och Helsingborg men arbetade efter 1965 på frilansbasis. Han gjorde ofta rollen som den storvuxne, glade gamängen. Han medverkade även i ett sjuttiotal filmer, bland annat i Ingmar Bergmans ”Sommarnattens leende” (1955), ”Det sjunde inseglet”