Efter studier i musik (bland annat pianostudier i Stockholm och Wien) och historia har Åke Holmquist beklätt olika poster inom Rikskonserter (1971–86) och varit chef för Stockholms konserthus och Kungliga Filharmoniska Orkestern (1986–99). Han har varit vice preses i Musikaliska Akademien, vars ständige sekreterare han var 2001–10.