Isling ägnade sig åt mångskiftande verksamhet inom skolområdet, som lärare, skribent i lärarpressen, skoladministratör och läroboksförfattare. Som forskare studerade han särskilt folkskolans historia och skolreformernas upprinnelse. Dessa studier har redovisats i Kampen för och emot en demokratisk skola (1–2, 1980–88).