De fördes tidigare till en egen familj, Brontornithidae, men placeras nu i familjen phorusrhacider. De var upp till 2,4 m höga och saknade flygförmåga och var robustare än andra phorusrhacider med bl.a. betydligt grövre ben. Åskfåglar levde i Sydamerika under oligocen–pliocen (för ca 30–2 miljoner år sedan).