De utgjordes vid den spanska erövringen dels av krigiska, tupí-talande jordbrukarfolk (tupinambá), organiserade i hövdingadömen, dels av egalitära, ge-talande jägar- och samlarfolk nästan helt utan åkerbruk. De senare levde bland annat av jakt på navelsvin. Deras byar var indelade enligt ett komplext socialt mönster, som påtagligt avspeglades i