Det är en 5–40 cm hög, mångformig, flerårig ört med fasta, mörkgröna, enstaka eller glest tuvade strån med rödbruna bladslidor utan blad vid basen och med vågrät jordstam. Blommorna bildar ett brunt ax i stråtoppen, och det nedersta axfjället omsluter hela strået, till skillnad från axfjället hos närstående arter.