Ammor har använts inom överklassen i många högkulturer. Seden hade i Europa sin största utbredning under 1700- och 1800-talen. I Sverige var det de kungliga och adeln som introducerade bruket, och det togs upp av den framväxande medelklassen. Fattiga, oftast unga, ogifta mödrar tog arbete som ammor för att försörja