Förebilden för de svenska avelsgårdarna fanns i det tidigmedeltida Europa. Sedan Sverige kristnats och de framväxande kyrkliga institutionerna fått stora godsinnehav, organiserades driften delvis i form av avelsgårdar. De förestods av en syssloman, och arbetskraften utgjordes av lönearbetare och kringboende landbor som gjorde dagsverken. Under senmedeltiden kom avelsgården som driftsform