År 1800 grundades den första textilindustrin, och staden kallades länge Sachsens Manchester. Chemnitz var en av Östtysklands viktigaste industristäder. Bland dagens industrigrenar kan nämnas elektronisk och kemisk industri samt verkstads- och textilindustri. Chemnitz är vidare handels- och kommunikationscentrum och har teknisk högskola samt naturhistoriskt museum.