Carl Gustaf Mosander lyckades 1839–41 uppdela den av Berzelius och Wilhelm Hisinger 1803 upptäckta cerjorden i tre fraktioner, vilka han betraktade som oxider av tre metaller. Den rikligast förekommande lät han behålla namnet cerium; de två övriga gav han namnen lantan och didym (lantans ”tvilling”). Ur didymjordar isolerades emellertid 1879–96