Fackeltåg anordnades i de främreorientaliska forntidskulturerna och under den klassiska antiken främst i magiskt syfte och i religiösa sammanhang. Eldens och ljusets apotropeiska (ontavvärjande) effekter har – på många håll in i vår egen tid – utnyttjats inte minst vid processioner i samband med begravningar, bröllop och en del årsfester.