Sannolikheten för att en organism skall bevaras som fossil är utomordentligt liten, eftersom naturens kretslopp kräver omsättning av döda djurs och växters beståndsdelar. Fossilbildning, fossilisering, innebär alltså undantag från det normala. Mjukdelar, som hud och hår, samt oomvandlat trä finns bevarat bara i unga lager. Den bakteriella nedbrytningen har