I centrum för handlingen står den unga romska danserskan Esmeralda och den vanskapte, puckelryggige Quasimodo, ett hittebarn som – tack vare ärkediakonen Claude Frollo – arbetar som klockare i Notre-Dame. En gång visade Esmeralda sin medkänsla för Quasimodo, som därefter hyser en hemlig kärlek till henne.