Serumjärn omsätts mycket snabbt. Huvuddelen kommer från nedbrytningen av gamla blodkroppar, och endast en liten del kommer direkt från det järn som från kosten tagits upp i tunntarmen. Serumjärn fördelas till kroppens alla celler. Det mesta går till de röda blodkropparnas förstadier och används för att bilda det syretransporterande hemoglobinet.