Wilfred Owen deltog i första världskriget, sårades 1917 och sändes hem till ett konvalescentsjukhus. Under det år som följde tillkom de dikter som gjort honom berömd: bittert realistiska, ibland satiriska tolkningar av skyttegravarnas och massanfallens verklighet. Owen stupade en vecka före vapenstilleståndet. Hans dikter gavs ut 1920 av vännen Siegfried Sassoon.