Så snart han övertagit makten i spåren av den upprorsrörelse i Khorasan som bringade umayyaddynastin på fall, inledde han en klappjakt på umayyader och andra som kunde hota hans makt, därav tillnamnet as-Saffah (’blodsutgjutaren’). Han lade samtidigt en fast dynastisk och rättslig grund för abbasidkalifatet.