En viktig drivkraft för arbetskraftsinvandring kan vara stora skillnader i levnadsstandard eller arbets- och lönevillkor mellan utvandringsland och mottagande land. Invandring av arbetskraft kan också ses som en följd av obalans mellan tillgång och efterfrågan på en regional eller internationell arbetsmarknad. Det är ofta en särskild kategori arbetskraft som efterfrågas.