UNESCO, som har till uppgift att främja utbildning, information och kultur, har i flera avseenden stöttat biblioteksutvecklingen i medlemsländerna. UNESCO:s folkbiblioteksmanifest, som publicerades första gången 1949 (reviderades 1972, 1994 och 2022), har spelat stor roll för folkbiblioteksutvecklingen i världen. Grundläggande principer, enligt manifestet, är att folkbiblioteket ska vila på laglig