Carl Sparre gjorde militär karriär och utnämndes 1760 till överste. På 1750-talet började han ägna sig åt riksdagspolitik och tillhörde hattpartiet. Från 1773 verkade han med stor framgång som överståthållare i Stockholm. Han utnämndes till riksråd 1775 och gjorde som ledamot av krigskonseljen viktiga insatser för försvaret men var motståndare