Spanjorernas krig i Chile mot mapuchefolket, ett urfolk som bjöd hårt motstånd, ligger till grund för kolonialtidens första stora litterära verk i Latinamerika: Alonso de Ercilla y Zúñigas historiska epos ”La Araucana” (1–3, 1569, 1578 och 1589). Ercilla fick många efterföljare, några av dem konstnärligt betydande. En annan tidig litterär begåvning var jesuitpatern Alonso