Ett telekommunikationsnätverk, fast eller mobilt, består av ett transportnät för trafik och ett signaleringsnät för kontroll som båda kan (men inte måste) utnyttja samma fysiska nätresurser (fiber- eller kopparkablar, mikrovågslänkar, växlar med mera). Signaleringsnätet används för att leta fram parterna i kommunikationen, identifiera en lämplig kanal på transportnätet