Orsaken kan hos människa vara bl.a. tunntarmssjukdom som medför minskat upptag av magnesium till blodet eller ökad utsöndring av magnesium i urinen vid långvarig behandling med diuretikum (urindrivande medel). Symtomen är trötthet och muskelsvaghet, i svåra fall också muskelkramper (tetani).