Från 1960 fram till mitten av 1980-talet var Kamerun ekonomiskt mycket framgångsrikt. Det berodde bland annat på en aktiv jordbrukspolitik, med syftet att bredda produktionen och uppnå självförsörjning med avseende på mat, samt på utvecklandet av oljeindustrin från slutet av 1970-talet. Fallande oljepriser omkring 1986 innebar en tillbakagång.