Låt oss anta att det i en produktionsprocess kombineras en variabel faktor (t.ex. arbetskraft) med en faktor vars kvantitet är konstant (t.ex. maskiner). För varje ytterligare enhet av den variabla faktorn blir då tillskottet till totalprodukten (marginalprodukten) allt mindre, dvs. marginalprodukten är avtagande.