LME var från början huvudsakligen ett clearing house för att hantera ett växande världsmarknadsöverskott på metaller, främst från brittiska kolonier. Så småningom övergick det emellertid till att bli en terminsmarknad för i huvudsak tremånaderskontrakt. De metaller som det handlas med på LME är koppar, aluminium, zink, bly, tenn, molybden, kobolt