Namnet härleds från ett kritiskt yttrande av John Dryden, att John Donne ”too much affects the metaphysics” i kärleksdikter, där sådant inte hörde hemma. Benämningen har i modern tid, särskilt genom Herbert Griersons antologi ”Metaphysical Lyrics & Poems of the 17th Century” (1921), kommit att användas också om poeter som