Större delen av Piauí utgörs av torr buskstäpp (caatinga) och av savannområden. Där bedrivs extensiv boskapsskötsel (nötkreatur, får och getter). I floden Parnaíbas dalgång i västra Piauí odlas bomull, sockerrör, bananer, ris, majs, kassava och bönor. Vidare utvinns karnaubavax och andra palmprodukter. Den tämligen obetydliga industrin (livsmedel och