Vattenturbinerna utgör nutida efterföljare till gångna tiders vattenhjul av olika konstruktioner, vilka under århundraden använts för att utnyttja nivåskillnader hos vatten till att driva t.ex. kvarnar och smideshammare. Vattenhjulen, som vanligen arbetade genom att vattnets tyngd bringade hjulen att rotera, fick stora dimensioner redan vid måttliga effekter och gick med