Begreppet ålderism är bredare än åldersdiskriminering (jämför diskriminering) eftersom det även avser föreställningar, fördomar, underrepresentation och osynliggörande på grund av ålder. Ålderism används vanligen för att belysa äldre personers utsatthet men kan också avse personer i yngre åldrar, exempelvis inom arbetslivet.