De är 45–100 cm långa och övervägande svarta med blå eller grön glans eller svarta och vita. Halsen är lång och näbben ganska lång och hakböjd i spetsen. Fötterna är placerade långt bak, och skarvar som står har upprätt hållning. Skelettbenen är mindre luftfyllda än hos andra fåglar, varför skarvar