Våglängdsbanden isoleras vanligen med glasfilter, t.ex. blå eller gula eller ”visuella”, och skillnaderna mellan magnituderna mätta genom dessa filter, t.ex. B respektive V i UBV-systemet, utgör då ett färgindex (B−V). Färgindex är ofta ett bra mått på temperaturen i stjärnans ytlager, se även färgtemperatur.