Horatius var född i Venusia i Apulien men sattes i skola hos den för sin stränghet kände Orbilius i Rom, åtföljd och övervakad av sin far, en skatteindrivare och f.d. slav som tycks ha satsat allt på sonens uppfostran och utbildning; hans uppoffringar har ingående skildrats i det kärleksfulla porträtt