Straffets uppgift är att avhålla individen från vidare kriminalitet. Bland de metoder som antagits motverka förövaren att begå nya brott märks individuell avskräckning, oskadliggörande samt förbättring genom vård och utbildning. En av de mer kända företrädarna för individualpreventiva straffteorier var Franz von Liszt (1851–1919).