Karl XIV Johan, som ursprungligen hette Jean Baptiste Bernadotte, var son till sakföraren Henri Bernadotte och hans hustru Jeanne och föddes i staden Pau i sydvästra Frankrike; jämför släktartikel Bernadotte. Jean Baptiste Bernadotte arbetade som advokatskrivare i Pau tills han 1780 tog värvning som soldat i regementet Royal-La-Marine. År 1790